Qualche giorno fa Mauro De Zordo mi ha chiesto quali fossero le nuove acquisizioni della scienza. Mi sono invece venuti pensieri intorno alle domande che non hanno ancora una risposta o che non l’avranno mai. La rivista Science ha fatto recentemente una cernita di alcuni rebus e individua almeno 25 domande che coinvolgeranno gli scienziati per il prossimo quarto di secolo. Io ve ne elenco un po’ ma non sono tutte (non mancano neppure questioni insolute a modelli matematici, teorie sociali e varie piccolezze). Evidentemente ci diamo un gran da fare ma non sfioriamo neppure la superficie delle cose. Su, a leggere e a immergervi nella sapienza! vi stupirete nel cogliere la totale mancanza di solide basi alle vostre convinzioni.

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Cos’è una specie?
Un concetto molto semplice complicato dall’evoluzionistica, una chiara definizione è ancora di là da venire.
Quante specie ci sono sulla terra?
Impossibile saperlo, ma la disputa sulla biodiversità ci richiede di elaborare un computo.
Come si sono evoluti i fiori?
Darwin chiamò questa domanda l’abominevole mistero. Dettagli della loro evoluzione restano oscuri sappiamo solo che spuntarono in alcune gimnosperme.
Com’è controllata la crescita delle piante?
Ci sono piante altissime e piccolissime, nessuno sa per quale motivo.
Cosa ha dato origine al comportamento umano?
L’Homo sapiens acquisì il pensiero astratto, il linguaggio e l’arte gradualmente o all’interno di un big bang culturale che in Europa avvenne circa 40000 anni fa? Aspettiamo risposte dall’Africa da dove sembra che siamo partiti.
Quali sono le basi della cultura umana?
Nessun animale è arrivato vicino a possedere l’abilità umana nello sfruttare le scoperte che compie, ma questo non ci aiuta a capire come la cultura si è evoluta..
Quali sono le basi evolutive della musica e del linguaggio?
Le neuroscienze stanno cercando di capirci qualcosa.
Cos’è la razza umana e quando si sviluppò?
Gli antropologi dicono da sempre che il concetto di razza manca di consistenza biologica. Ma il nostro bagaglio genetico varia a seconda delle origini geografiche e solleva questioni politiche ed etiche tanto quanto quelle scientifiche.
Quali sono le basi biologiche della coscienza?
Scherzavo, è una domanda oziosa che è stata soppiantata da questa: quale pressione selettiva ne determinò lo sviluppo e con quante creature la condividiamo?
La moralità è localizzata in una determinata area cerebrale?
Attendiamo sviluppi dalla tecnologia del “brain imaging”.
Quanto della personalità ha basi genetiche?
Determinati aspetti della personalità sono influenzati dai geni, l’ambiente modifica gli effetti dei geni. Il contributo della famiglia è al vaglio.
Qual è la base biologica dell’orientamento sessuale?
Rispondere a questa domanda richiede molto di più che una caccia al gene gay.
Perché gli esseri umani hanno così pochi geni?
Pochi? Non riusciamo a spiegare questa contraddizione: la complessità biologica umana che si porta dietro un bagaglio di circa 25000 geni, che sono quasi quanti ne ha una pianticella (Arabidopsis) e appena qualcuno in più di del verme chiamato Caenorhabditis elegans.
Con quale portata la variabilità genetica è connessa alla salute?
Lo strumento genetico è in costruzione, la mappa degli aplotipi verrà usata per riconoscere variazioni genetiche dietro le malattie comuni, potrebbe inoltre accelerare la ricerca per i geni responsabili delle malattie.
Cosa permette ai componenti cellulari di replicarsi indipendentemente dal DNA?
I centrosomi, la cui funzione è dividere cromosomi appaiati, e altri organuli cellulari si duplicano autonomamente senza la guida del DNA. Questa indipendenza difetta di spiegazioni.
Quali ruoli giocano i diversi RNA nella funzione genomica?
Questi RNA saltano fuori spesso in questa funzione e ricoprono una vasta gamma di ruoli. Ci si azzuffa ancora per decifrare questa versatile molecola.
Quali ruoli i telomeri e i centromeri giocano nella funzione genomica?
Questi elementi cromosomici rimarranno un mistero fino a che non verranno sequenziati.
Cosa controlla la rigenerazione di organi?
In noi non è comune come nelle salamandre, tuttavia alcuni tessuti si rigenerano. Se i ricercatori risolveranno questa questione, ed è un immane “se”, le persone potrebbero ordinare pezzi di ricambio per se stessi e non solo per la loro Fiat.
Come può una cellula epidermica diventare una cellula nervosa?
Comprendere come all’incirca 25000 geni umani lavorano insieme a formare i tessuti o stimolino i geni giusti a guidare lo sviluppo di una cellula indifferenziata, occuperà gli studiosi per molto tempo.
Dove e quando cominciò la vita sulla terra?
Forse 4 bilioni di anni fa, c’è chi dice l’abbia portata una cometa, dove non si sa.
Cosa determina la diversità delle specie?
Le correlazioni tra ambiente e organismi viventi e tra gli stessi organismi viventi giocano un ruolo chiave nell’incoraggiare o scoraggiare la diversità, così come l’interferenza umana, la relazione preda-predatore, etc. Come questi e altri meccanismi lavorino insieme per condizionare la diversità resta un mistero.
Come le variazioni genetiche determinano la nostra unicità?
La comprensione totale dell’unicità delle caratteristiche umane va oltre il DNA. E gli scienziati potranno continuare ad avvitarsi sull’annoso dibattito relativo alle caratteristiche del linguaggio umano, della cultura e tecnologia, per poter sostenere che la natura gioca un ruolo fondamentale. Nonostante siamo nell’era del genoma tuttavia possiamo dire che ci vuole qualcosa di più dei geni per fare un uomo.
Come emergerà un grande quadro da questa infinità di dati biologici?
Non emergerà fintanto che non viene attuato un intensivo lavoro interdisciplinare tra tutti i settori della biologia, le scienze matematiche e computazionali. Ad ogni modo non sappiamo se questo lavoro ci permetterà di ottenere un quadro completo del funzionamento della vita.
Possiamo prevedere come si piegheranno le proteine?
E’ una importante fattore da cui dipende la proprietà biologica delle proteine. Oltre a farlo in una infinità di modi, ci impiegano 10 microsecondi, per lo stesso compito un computer ci mette 30 anni.
Quante proteine ci sono negli esseri umani?
E’ stato già difficile contare i geni. La classificazione delle proteine è problematica, il loro computo oggi è impossibile.
Quanti tipi di morte cellulare conosciamo?
Negli anni ’70 l’apoptosi fu riconosciuta e distinta dalla necrosi. Alcuni studiosi dicono che la storia della morte cellulare è molto più complessa di come sembra. Identificare come le cellule muoiono potrebbe condurre a migliorare il trattamento del cancro e delle patologie degenerative.
Perché alcuni genoma sono enormi e altri più compatti?
Nel genoma di alcuni pesci sono state riscontrate 400 milioni di basi (come nel Tetractenos hamiltoni) ; il neoceratodo ha un genoma costituito da133 bilioni di basi. Nessuno riesce a spiegare come mai.
Come fanno gli organi e l’organismo a sapere quando smettere di crescere?
Le gambe di una persona crescono in pari lunghezza. Sia il cuore del topo che quello dell’elefante si adattano alla relativa gabbia toracica. Come i geni gestiscano il limite dell’estensione cellulare e il numero continua a determinare interrogativi.
Come varia il genoma a parte le mutazioni ereditate?
I ricercatori stanno cercando più esempi di questo meccanismo epigenetico, non capiscono cosa causi e conservi le variazioni.
Come le membra, le pinne e i volti sviluppano ed evolvono?
I geni che determinano la lunghezza del naso o la larghezza di un’ala sono soggetti alla selezione naturale e sessuale. Capire come la selezione agisce porterebbe a nuove acquisizioni sulle meccaniche dell’evoluzione in relazione allo sviluppo.
Cosa avvia la pubertà?
Nessuno sa esattamente cosa porti necessariamente l’infanzia a cessare.
Tutte le staminali sono il nocciolo del cancro?
Le cellule cancerogene più aggressive somigliano a cellule staminali. Se il cancro è causato da staminali corrotte, studi sulla “staminalità” cellulare potrebbero condurre alla scoperta di meccanismi in grado di arrestare i tumori rapidamente e distruggerli in maniera efficace.
L’infiammazione è il maggior fattore dei disturbi cronici?
La risposta è sì, ma rimane di sapere perché e come.
Di cosa è fatto l’Universo?

Ma la natura dell’energia oscura, qual è?
Siamo soli nell’Universo?
C’è qualche centinaio di bilioni di stelle nella nostra galassia, centinaia di bilioni di galassie nell’universo osservabile e 150 pianeti scoperti nelle immediate vicinanze del sole.
I poveri radioastronomi devono stare all’erta, o ci sentiremo soli ancora per lungo tempo.
Il nostro è il solo Universo?
I teorici quantici e i cosmologi cercano di capire se il nostro universo è parte di un multiverso, siccome è oneroso da dimostrare c’è chi sospetta che sia una questione da lasciare ai filosofi.
Cosa avviò l’inflazione cosmica?
Dopo il primo momento dal big bang l’universo si espanse a velocità incredibile. Cosa determinò l’espansione, cosa accese la miccia? Aspettiamo notizie dalle microonde.
Perché c’è più materia che antimateria?
Nella fisica delle particelle le due cose quasi coincidono. Quella sottile differenza ci deve ancora spiegare perché l’antimateria è rara mente la materia è comune.
Perché il tempo è diverso dalle altre dimensioni?
Ci sono voluti secoli per gli scienziati per realizzare che il tempo è una dimensione, come le tre dimensioni spaziali, e che il tempo e lo spazio sono inestricabilmente collegati. Le equazioni ci aiutano, ma non soddisfano coloro che chiedono perché percepiamo l’“adesso” o perché il tempo sembra trascorrere in una direzione.
Qual è la natura della gravità?
Essa si scontra con la teoria dei quanti e non si adatta al Modello Standard. Sembra che la mela di Newton fosse tutta bacata.
Saranno unificate le leggi della fisica?
La gravità cozza talmente con la teoria quantistica che nessuno è mai arrivato a costruire una singola teoria che includa tutte le particelle, l’interazione nucleare forte, le forze elettrodeboli, e la gravità in un unico aggregato di teorie.
Qual è la struttura dell’acqua?
I ricercatori continuano a bisticciare su quanti legami ciascuna molecola di H2O effettua con le sue vicine.